Caravana “don Toni”: el festejo de los niños que desde hace 50 años paraliza todo un pueblo
La caravana popular que celebra la niñez: en La Francia, hoy como cada mes de agosto, los vecinos saldrán con su auto a recorrer las calles mientras desde los comercios y las casas les arrojarán caramelos, y todo, para agasajar a los chicos. Se trata de una tradición que desde hace 50 años paraliza a todo el pueblo.
El tradicional y popular festejo del Día del Niño cuenta con una particularidad que distingue al pueblo del resto de los festejos en la región y el país.
Desde hace 50 años, se realiza en La Francia una caravana de autos en las que grandes y chicos recorren el pueblo, mientras desde los comercios locales les arrojan caramelos a los niños.
Este simple pero tan significativo paseo por el pueblo, cumple hoy medio siglo de emotiva historia, que viene de la mano de Antonio Almada, un empresario del pueblo, fundador del cine y creador de esta noble iniciativa a la que los vecinos, en su homenaje, la llamaron la caravana "don Toni", que trascendió cuatro generaciones.
Una tradición cada agosto
Así, cada mes de agosto, las familias y todo un pueblo emprenden los preparativos para participar de esta caravana, adornando sus autos, disfrazándose y comprando caramelos para regalar a los niños.
A partir de los años 70, ese festejo fue tomado y aggiornado por el municipio, quien hasta el día de hoy tiene a su cargo la organización del mismo.
"Hace 50 años, el director de la escuela primaria, don Italo Donda, le propone a Antonio Gerbacio Almada, más conocido como ´don Toni´, hacer algo para celebrar el Día del Niño. Fue así como a don Toni se le ocurre juntar algunos autos y subir a los niños para dar una vuelta por el pueblo", recordó la directora de Cultura, Laura Ballatore, en diálogo con LA VOZ DE SAN JUSTO.
"En ese momento, había sólo 4 ó 5 años. A partir de allí comenzaron a sumarse los automóviles y las instituciones que instruyeron el hecho de tirar caramelos a los chicos a medida que iban pasando, una tradición que se mantiene hasta el día de hoy congregando unos 500 autos y más de 20 comercios del pueblo que van haciendo postas donde tiran caramelos. Además, ambientan su lugar anunciando la posta y disfrazándose de payaso o personajes infantiles", explicó la funcionaria.
"Es un festejo muy característico y tradicional del pueblo que no hemos visto en otro lugar y que luego del fallecimiento de su pionero, se denominó ´don Toni´ en homenaje a su creador", añadió.
Para la fecha, "todo el pueblo se paraliza, porque se llena de autos haciendo cola para esta caravana. Además, integra a toda la familia y suma a motos y bicicletas", dijo la entrevistada.El legado de ´Toni´, en nuevas generaciones
Los Bomberos encabezan la
popular caravana con la imagen de su creador
Ariel (45), Dino (43) y Ariana (41) Almada son los nietos de don Toni, quienes mantienen viva la tradición de su abuelo, con quien llegaron a compartir durante su niñez el festejo instaurado que alcanza a cuatro generaciones, ya que sus hijos los acompañan en esta singular actividad.
"Mi abuelo siempre fue muy de innovador, siempre muy ligado a la actividad social en La Francia. Él tenía un negocio de electrodomésticos y el cine, por lo que tenía mucho contacto con los niños. Siempre tuvo la costumbre de buscar cosas para mejorar el pueblo", contó su nieto Dino, a LA VOZ DE SAN JUSTO.
"Su padre fue intendente del pueblo, por lo que algo en los genes tenía, aunque participó como dirigente de diversas instituciones, nunca se involucró con la política, siempre acompañó con ideas innovadoras", recordó.
Luego señalo que "la iniciativa tiene 50 años por lo que nosotros teníamos 4 o 5 años y con mis hermanos estábamos arriba del auto de mi abuelo que encabezaba la caravana".
Los "herederos" del popular festejo
"Mi abuelo falleció hace 14 años pero hasta sus 92 años participó de la caravana llevando a los chicos en su auto. Hasta último momento, manejó siempre, solo el último año participó como acompañante", relató Dino.
Asimismo, expresó que "muchos saben de sus abuelos por lo que les cuentan sus padres, pero con mis hermanos lo vivimos en carne propia, lo conocimos y lo disfrutamos en vida".
"En los comienzos, salíamos en tres vehículos del negocio de mi abuelo que se ponían en la caravana, más una camioneta que iba al frente con parlantes donde pasaban música e iban anunciando las postas que se avecinaban. Luego, dos vehículos más, uno al final y otro al medio, llevando chicos", manifestó.
"La idea de mi abuelo en un comienzo era que los chicos conocieran el pueblo, por lo que los llevaba hasta la feria Grimaldi, el matadero y luego les brindaba una función gratuita de cine junto a un chocolate con torta", contó Dino.
En cuanto al presente, contó que "junto a mi hermana tenemos un negocio y formamos parte de una de las postas en la que arrojamos caramelos a los chicos, y nuestros hijos se disfrazan para hacer más lindo el paso de los niños".
Asimismo, "junto a mis hermanos, hace unos años, decidimos ampliar una imagen de nuestro abuelo que hoy va al frente de la caravana, para que muchos de los niños que no lo conocieron puedan conocer su historia, siendo que otros, que hoy son grandes y compartieron la caravana con él, lo recuerdan con gran cariño".
Susana Bessone tiene 60 años y es una de
las vecinas del pueblo que participó de aquellas primeras caravanas que
impulsaba Antonio Almada. "En ese momento, cuando se comenzó a
correr la noticia en la escuela de que se iba a hacer un paseo por el pueblo
para los niños, todos nos entusiasmamos mucho y como había muy pocos autos
nuestros padres se organizaban para que nos llevaran", recuerda Susana de aquel
primer festejo. "Yo tenía 10 años y recuerdo que las
primeras vueltas que di fue en el camión de un vecino, cuya hija iba conmigo a
la escuela. Él era camionero y llevaba a la mayoría de los chicos, continuó su
relato. Además, dijo que "en ese momento salíamos
de la zona urbana del pueblo, ya que no había mucho para ver en ese entonces.
Es más, no recuerdo que nos tiraran caramelos, esa costumbre se agregó después
con los años". Susana aseguró que "era una fecha muy
esperada por nosotros porque en aquel entonces nuestros padres no nos dejaban
salir tan libremente como ahora, cuando los chicos van solos a la plaza o se
suben a cualquier auto para participar de la caravana". La tradición sigue firme en la familia de
Susana, quien luego de experiencia de niña, acompañó a sus hijas a la caravana
y hoy los hace con sus nietos. "El que no lo ve no lo cree, la gente
hace cola desde las 10 de la mañana para insertar sus autos en la caravana, lo
dejan y se van caminando hasta la hora
de salir. ¡Hasta el párroco del pueblo se disfraza para agasajar a los niños!",
expresó la mujer. Cumpliendo con esta tradición, hoy
domingo se realizará el festejo del Día del Niño organizado por la Dirección de
Cultura y Deporte de la municipalidad de La Francia. La caravana iniciará a las 15.30 frente
al edificio municipal, de allí se recorrerán las diversas postas del pueblo y
se finalizará en el anfiteatro "Maestro Fernando Fabre", donde se realizarán
sorteos y espectáculos. Al respecto, Ballatore dijo que "la
Agencia Córdoba Turismo aportará un show de magia, mientras que la avenida 24
de Septiembre se convertirá en un parque de diversiones, donde habrá juegos
para todos los niños como castillos inflables, camas elásticas, una pista de
kartings armada por la Dirección de Deportes y trencito que llevará a los niños
a pasear por el pueblo". En cuanto al recorrido, la funcionaria
municipal explicó que "el mismo es armado cada año por los Bomberos Voluntarios
siguiendo las 20 postas que se suman a la iniciativa. La caravana encabezada
por bomberos lleva además un estandarte con la foto gigante de ´Don Toni´".
Testimonio de las primeras caravanas:
"Había pocos autos y salíamos del pueblo" La camioneta de "don Toni" en la que llevaba a los niños
Hoy, desde las 15.30, todos a "caravanear"